五輪でのソフトボール競技は2008年の北京大会を最後に正式種目から除外されていたが、2020年東京五輪で追加種目としての採用が決まり、強化を進めてきた。ソフトボール・マガジンWEBでは、3大会ぶりとなる東京五輪で金メダル獲得を目指す15名の選手たちを、順々に紹介していく。
上野由岐子（ビックカメラ高崎／投手） 堂々と、揺るがない心（1）
悲願を達成した北京五輪から13年もの月日が経った。五輪種目からの除外で目標を見失い、先が見えない日々もあった。 しかし、上野は歩みを止めなかった。近くで支えてくれた人たちのために、応援し続けてくれたファンのために、 日本代表の歴史をつなぐために、再び五輪のマウンドに立つ。（取材は5月6日）
きっかけはコロナ禍 「やる気スイッチが入った」
──第1節の豊田自動織機戦（4月4日）で右脇腹を痛めて途中降板しました。 上野 あのときはケガを長引かせないためにもこのまま投げ続けないほうが良さそうな感じがしましたし、無理をすべきじゃないと判断してマウンドを降りました。 ──その後はどのように過ごしていた んですか。 上野 チームはそのまま第2節が行われる愛媛に入って、私は高崎に戻って火曜日に病院へ。全治3週間という診断を受けて、2週間経過したタイミン グで一度診てもらい、痛みのない程度に動かしていいということだったので、様子を見ながらキャッチボール等を徐々に。ピッチングは3週間経ってから、少しずつ慣らしていきました。 ──そういった中で五輪本番が近付いてきました。 上野 いよいよだなという気持ちがある一方で、正直な話、こういう状況で本当に開催できるのかなという不安も大きいです。 ──しかし、先の見えない状況の中でも、今やれることを積み重ねていくだけだと常々おっしゃってきました。 上野 その気持ちは変わらないですね。昨年1年かけてオリンピックに向けての調整、予行練習をしてきました。今は、本番に向けて特別何か新しいことを、という感じではないですが。 ──準備万端ということですか。 上野 そういうわけではなくて、本番に向けてやれることはもっとあると思っているんですが、やれることと、 やりたいことと、やらなくてはいけないことがすべて同じではないので。やるべきことは分かっていて、やるしかないという気持ちなんです。でも、やりたいことが、やるべきことよりも自由にいろいろと出てくるんですよ。 ──やりたいことというのは、五輪に向けての準備ですか。それとも五輪とは関係なく、いちソフトボール選手として挑戦してみたいことですか。 上野 いちソフトボール選手としてやりたいことという意味合いのほうが強いけど、それがオリンピックのためにもなると思っています。 ──やりたいことが次から次へと出てくる状況は、ある意味幸せなことでも ありますよね。 上野 そうですね。ここ最近、特に昨年くらいからそういう意欲みたいなものがすごく生まれてきています。何でかは分からないけど、どこかでやる気スイッチが入ったんだと思います。 ──ご自身の中では、ある程度やり切ったと思っていたけど、そういった感情が自然と出てきた感じですか。 上野 そういう感じに近いです。今まで以上にソフトボールを楽しめている自分がいます。でも、なぜかは分からない（笑）。 ──少しでも何かきっかけになったと思い当たることはないですか。 上野 うーん、何だろう……。でも、日々生活していく中で、何も感じずに終わる日ってありませんよね。1日の中でも喜怒哀楽がありますし、イライラしている日もあれば、機嫌が良かったなと思える日もある。そういった中で、考え方や物事のとらえ方もどんどん変わってきています。昨年から今年にかけての1年でいろんな本にも出合って、そこから学ぶこともありまし た。コロナ禍だからこそ出合えた知識があって、出会えた人がいて、そのように今までにないような刺激が入ってきたからこそ、新しい考え方も生まれたのかもしれません。そして、新しい考えができるようになったからこそ、 今楽しめているのかもしれない。たとえ理由がはっきりしなくても、やりたいことがどんどん湧いてくる状況はいいことだと思っているので、そんな自分をあるがままに受け入れています。 ――やりたいと思ったことには挑戦しているんですか。 上野 そうですね。ほぼ好奇心に近い感情なので、すべてが自分のスキルや引き出しにつながるかというと、そうではない。やってみて使えないなと思うこともあれば、面白そうだと感じることもありますし、やってみて良かったけど、長続きしないだろうなと思うこともあります。でも、まずはやってみないと分からないので、とりあえずやってみます。引き出しは多いに越したことはないし、後輩に知識を伝えていくためにもいろいろなスキルを持っていたいと思っているので。
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